Los organizadores del Mundial de 2026, previsto para este verano en Estados Unidos, México y Canadá, esperan altas temperaturas, riesgos para los aficionados y jugadores y un desafío organizativo que aún plantea incógnitas.
A principios de diciembre, quince fanáticos de seis pies de altura descansaron dentro del estadio Inglewood SoFi del condado de Los Ángeles mientras esperaban la sede de ocho partidos de la Copa del Mundo.
Si para entonces la temperatura supera los 80°F, estos evaporadores gigantes se desplegarán por todo el estadio.
A 45 metros de la sala, el techo garantiza sombra a los espectadores y el aire circula en esta zona abierta sin aire acondicionado.
«Dado que hay 70.000 personas en el estadio, queremos poder reaccionar en caso de calor intenso», dijo a la agencia de noticias AFP Otto Benedikts, vicepresidente operativo de la empresa que gestiona el estadio, inaugurado en 2020.
Los otros 15 estadios del torneo no son tan modernos, y el sur de California no es el lugar de mayor riesgo en esta competición, que está prevista del 11 de junio al 19 de julio.
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Descansos de rehidratación
El estudio, publicado en el International Journal of Biometeorology, citó «graves preocupaciones de salud para jugadores y árbitros en el Mundial de 2026 debido al calor extremo» e identificó seis sedes de «alto riesgo»: Monterrey (México), Miami, Kansas City, Boston, Nueva York y Filadelfia.
El informe de Football for the Future «Tierras en riesgo» afirma que en 2025, estas ciudades tuvieron al menos un día de temperatura superior a los 35 grados en los termómetros de bulbo húmedo (WGBT), que tienen en cuenta la temperatura y la humedad, «el límite de la adaptación humana al calor».
El duro Mundial de Clubes del verano de 2025 en Estados Unidos no se libró de estas condiciones a veces extremas, y la FIFA recibió críticas de jugadores y entrenadores.
Por este motivo, el máximo organismo del fútbol decidió introducir pausas para la hidratación en todos los partidos del Mundial entre el minuto 22 y el 67 independientemente de las condiciones, una buena noticia para las marcas publicitarias y las emisoras.
Y el calendario priorizó los horarios de juego del mediodía en estadios con aire acondicionado (Dallas, Houston, Atlanta) y horas más frescas de la tarde en zonas de riesgo.
«Está claro que hay un intento de planificar los horarios de los partidos basándose en preocupaciones sobre la salud y el rendimiento de los jugadores», dijo un representante del sindicato de jugadores FIFPro, que habló bajo condición de anonimato.
Según él, esto sería «una consecuencia directa de las lecciones aprendidas en el Mundial de Clubes».
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«Juegos de riesgo»
El sindicato afirma que todavía hay «juegos de riesgo» y recomienda posponer los juegos cuando se superen los 28 grados WGBT.
La FIFA no respondió a una pregunta de la AFP sobre su futuro protocolo en caso de emergencia.
Además de los jugadores, en muchos casos se ha «subestimado» el riesgo para los espectadores en los estadios o las «zonas de aficionados», dice Christopher Furman, subdirector de la oficina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Los fanáticos generan calor «con su espíritu» y, a diferencia de los jugadores que están en óptimas condiciones físicas, pueden tener «comorbilidades» que los exponen a un golpe de calor potencialmente fatal.
En el interior de los estadios la temperatura siempre es más alta porque son de cemento, asfalto o estructuras metálicas, afirma el investigador.
Fierman también destaca posibles problemas con la «circulación del aire», las «zonas de sombra» y la «hidratación» de los aficionados, a menudo bebedores alcohólicos.
La FIFA aún no ha dicho a los operadores de los estadios si los aficionados podrán participar con botellas recargables o si tendrán que pagar por el agua.
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«Prevención»
El meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), Benjamin Schott, que ha asesorado a la FIFA y al grupo de trabajo de la Copa del Mundo, debería insistir en «prevenir» a los espectadores, especialmente extranjeros, que no conocen el clima local.
El NWS, con un interlocutor en cada ciudad anfitriona, realizará una labor de alerta basada en las previsiones meteorológicas. La decisión de albergar partidos la tomarán la FIFA y los gobiernos locales.
«Trabajamos con varios equipos de gestión de desastres (gobiernos, fuerzas del orden, bomberos, etc.) para mantener a todos seguros y prepararnos para lo que la Madre Naturaleza nos depare».
Un meteorólogo advierte que las condiciones en el Mundial de Clubes «no fueron nada excepcionales» en un país donde «todos los años» se baten récords de temperatura.
