Vida en la clandestinidad, camuflaje, puestos policiales, barcos en mares embravecidos, especialistas en extracción, aviones de combate y un avión privado… La salida de la líder opositora María Coriná Machado de Venezuela para llegar a Oslo, donde iba a recibir el Premio Nobel de la Paz, es digna de una película de espías.
El título sería «Operación Dinamita Dorada», como Brian Stern llamó a la operación. El veterano del ejército estadounidense, que fundó una empresa especializada en sacar a extranjeros de zonas peligrosas, explicó este viernes en rueda de prensa algunos de los capítulos del viaje.
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«Dinamita» habla del peligro, pero también de Alfred Nobel, el inventor de este explosivo y fundador de los premios que llevan su nombre.
Cuando fue notificado de su premio, Machado, de 58 años, se comprometió a recibirlo en persona. Pero hay un problema: el líder de la oposición venezolana pasó a la clandestinidad después de las elecciones presidenciales de 2024, que según la oposición estuvieron amañadas.
Gran parte de la comunidad internacional no reconoce la victoria del presidente Nicolás Maduro, que reprimió las protestas postelectorales.
Vestido con camisa blanca y jeans azules, Machado hace pocas apariciones públicas en las manifestaciones. Llega inesperadamente y se marcha en moto para regresar a su refugio y evitar el arresto.
Mientras tanto, concede entrevistas por videoconferencia sobre fondo blanco para evitar revelar su paradero, pese a las burlas del ministro del Interior, que asegura estar en el adinerado barrio de Valle Arribas, donde se encuentra la embajada de Estados Unidos en Caracas.
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una peluca
El desafío de sacar a Machado, prácticamente la «estrella de rock» conocida por todos los venezolanos, de un país fuertemente militarizado es enorme. En mayo, cinco opositores, incluido su mano derecha, lograron huir de Venezuela en circunstancias que nunca han sido reveladas y pasaron meses después refugiados en la embajada argentina.
La «Operación Dinamita Dorada» comienza el martes. Machado se cambia de ropa, se pone una peluca y sale de la capital hacia una playa del norte de Venezuela que sigue siendo un secreto.
«Era peligroso y (…) arriesgado porque fue perseguido activamente por el régimen de Maduro durante mucho tiempo», dice Stern. «Los servicios de inteligencia de Cuba, Venezuela, Rusia, Irán, colectivos (paramilitares), cárteles y todo tipo de personas trabajaron juntos para encontrar a María. Y todos sabían que ella intentaría llegar a la ceremonia del Nobel.
«Estábamos preocupados de que vinieran F-16 venezolanos a hacernos estallar. Nos preocupaba la detección en tierra, mar y aire. (…) Si nos hubieran descubierto, seguramente nos habrían matado a todos», afirma.
Para engañar, Stern difunde rumores de que Machado ya estuvo en el extranjero. Periodistas y autoridades persiguieron noticias falsas: que ella estaba en Ecuador, que había salido en un avión repatriando migrantes, que la habían visto en Cúcuta, en la frontera con Colombia.
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Disfrazado y con la ayuda de su equipo, Machado logra pasar una docena de controles policiales sin ser detectado, dijo Stern, sin dar más detalles.
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«Bingo»
Cuando llega a la playa, como en las malas películas, el barco que debía sacarla del país se avería, explicó al Wall Street Journal. Los agentes que la ayudaron eligieron un viejo barco pesquero para evitar sospechas y también para evitar ser confundidos con un barco narcotraficante en un momento en que Washington se enfrenta a atentados con bombas que han matado al menos a 87 personas en el Caribe y el Pacífico.
Con retrasos, el barco finalmente zarpa hacia Curazao, una pequeña isla holandesa a unos 60 kilómetros de Venezuela.
«El mar estaba increíblemente agitado. (…) olas de 1,5 a 3 metros de largo en barcos muy pequeños en completa oscuridad», explica Stern, que afirma haber advertido a los estadounidenses que no «se retiraran».
De nuevo, como mal guionista, el viaje se complica: el GPS no funciona.
«En el camino hubo fracasos, como siempre. Aquí está, no es Uber», bromea Stern. Espera en otro barco en el mar hasta que los dos barcos finalmente se comunican.
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«¡Bingo! ¡Bingo! ¡Bingo! ‘Dinamita dorada'», anuncia a su equipo. Luego le dice a Machado: «Mi nombre es Brian Stern. Encantado de conocerte».
Congelada por el frío y empapada, la líder de la oposición pide un suéter y piensa más en conocer a su hija que en el Premio Nobel, dice Stern. El barco llega a Curazao. Está sana y salva, pero no llegará a Oslo a tiempo para la ceremonia.
Un jet privado la lleva a Bangor, Maine, en EE.UU., para repostar combustible y luego a Noruega, donde llega el jueves calzada con botas militares.
«María es una heroína. (…) Creo que su apodo de “la dama de hierro” es un eufemismo. Pero no es cierto. «Es dura como el acero», concluye.
«Hubo momentos en los que sentí que mi vida corría un riesgo real», comentó Makhado en Oslo, agradeciendo «a todos aquellos hombres y mujeres que arriesgaron sus vidas» por ella.
E inmediatamente después de este episodio, la acérrima opositora repite que regresará a su país.
